【康沃真空網】除自行車外，所有交通工具都比其所承載的負載要重。若非如此，所使用的能源將得到更有效的利用。由真空泵驅動的大氣鐵路正是如此。
如今，一輛汽車，即使是小型汽車，其重量都遠不止一噸。哪怕就載兩個人，僅車輛運行仍需近 90% 的能量。在此例中，乘客所需能量僅 10% 多一點。即使是滿載情況下，有效載荷和車輛重量之比也很少超過 1:4。我們發(fā)現，飛機同樣有此不利，而鐵路的情況則更糟。
省掉車載驅動裝置
在傳統(tǒng)汽車中，驅動裝置絕對是最重的部件之一。自行車之所以效率高，是因為其乘客就是駕駛員。但是，發(fā)動機真的需要如影隨行嗎？實際上，更好的做法是，在路線的某個位置安裝發(fā)動機，然后將其動力遠程傳輸至車輛。這是上上個世紀工程師們的想法。19 世紀 40 年代，愛爾蘭和英格蘭修建了第一條大氣鐵路線。
其基本思路很簡單：在軌道之間鋪設一根管道，管道頂部開槽并使用柔性密封件密封。管道內部有一個活塞，幾乎完全填滿管道的直徑。管道固定于列車車廂底部，兩個管道之間的連接通過管槽上的密封件來實現。真空泵在火車前方產生真空?；钊谎刂朔较蚶瓌硬⒁煌瓌榆?輛。在背面，一個正壓壓縮機起輔助作用。
第二次嘗試獲得成功
19 世紀，材料和技術尚未達到所需水平，無法充分密封管槽和有效操作真空泵。如今，依托現代化技術，這些問題得以解決。巴西工程師奧斯卡·科斯特 (Oskar Coester) 因而得以在20 世紀 70 年代開發(fā) Aeromovel（氣動車輛）。此運輸系統(tǒng)的運行原理與 19 世紀的大氣鐵路相同。
現代化版本的系統(tǒng)在軌道之間有一個矩形軸（而非圓形管道），內部有一個矩形傳動板（而非活塞）。固定泵的動力既用于列車前方的真空，也用于列車后方的正壓。在 1980 年的漢諾威貿易博覽會上，試駕了一輛試驗車。目前有兩個 Aeromovel 投入運行：一個是印尼主題公園長
3.2 千米的環(huán)形鐵路，另一個是巴西阿雷格里港機場長 1000 米的鐵路。另有其他安裝方案也已制定。當 Aeromovel 滿載時，有效載荷與車輛重量之比達到潛在破紀錄值，即 1:1。
閱讀更多：是什么阻礙了首次嘗試建造大氣層鐵路的成功？蒸汽機車除了自身的噸位重量外，還需要攜帶大量的硬煤。而這個替代蒸汽機車的早期產品，實際上有諸多優(yōu)勢。1845 年， 倫敦至克羅伊登路線的大氣鐵路最高時速達到每小時 160 公里。這一紀錄直到約 60 年后才被蒸汽機車打破。然而，大氣鐵路路線在不久之后近乎全部停止運行。
一個致命弱點就是管槽的密封。密封件通常用牛皮制成，用肥皂、魚肝油等類似物質潤滑。然而，皮革在霜凍時會變得又硬又脆。此外，使用的潤滑劑會吸引老鼠，而老鼠會咬壞密封件。真空泵的蒸汽發(fā)動機本就效率不高，又沒有信號技術來跟蹤列車，只是嚴格按照時間表工作。如果列車晚點，則會不必要地消耗更多煤。有些列車還很難在月臺高度精準地啟動和停止。因此， 蒸汽機車的缺點也好，進步也罷，終是使這項充滿前景的技術暫時止步于此。
