據(jù)英國媒體報道，近期美國宇航局正在使用一臺巨大的熱真空艙對其新一代太空望遠鏡——詹姆斯·韋伯空間望遠鏡(JWST)的主要部件進行熱真空測試工作。根據(jù)美國宇航局發(fā)布的現(xiàn)場照片可以看到工程師們正在為此次測試做著緊張的準備工作。
這臺歷史悠久的熱真空實驗艙曾經(jīng)被用于對載人飛船進行測試，但現(xiàn)在經(jīng)過改裝之后它被轉(zhuǎn)而用于對這一體型更大，對環(huán)境也更加敏感的z*新望遠鏡設(shè)備開展測試工作。
這臺大型真空測試艙名為“A艙”(Chamber A)，位于美國德克薩斯州休斯頓的約翰遜航天中心內(nèi)。美國宇航局攝影師克里斯·加恩(Chris Gunn)在這里進行了拍攝，他表示：“這里你能感受到什么是空間科學。這并非人們在日常生活中能夠體會到的。”
在這里工作的技術(shù)員和工程師們?nèi)忌碇缐m服，腰間拴著確保安全的纜繩。他們正在這里緊張地調(diào)試A艙內(nèi)部的一個懸吊系統(tǒng)，該系統(tǒng)將在測試時負責托起敏感的望遠鏡部件。
目前詹姆斯·韋伯空間望遠鏡的很多組件都正在接受著各項測試，以便為其定于2018年的發(fā)射做好準備。在發(fā)射升空之后，這臺望遠鏡將主要針對遙遠的星系，恒星以及系外行星開展觀測工作。它的觀測能力將是前所未有的，甚至哈勃空間望遠鏡也將望塵莫及。
按照設(shè)計，JWST望遠鏡將會被發(fā)射到距離地面約160萬公里的目標軌道，但在此之前所有設(shè)備都必須接受嚴苛的測試以確保其能夠經(jīng)受太空環(huán)境的考驗。
今年春季，一臺JWST望遠鏡的模型機——一臺被稱作“探路者”(Pathfinder)的模型望遠鏡將在這個實驗艙內(nèi)接受低溫光學測試。
按照美國宇航局的規(guī)劃，詹姆斯·韋伯空間望遠鏡將被作為現(xiàn)役哈勃空間望遠鏡的后繼者。它也將成為有史以來建造的z*強大的空間望遠鏡設(shè)備，由美國宇航局，歐洲空間局以及加拿大航天局聯(lián)合研制。
在去年12月初，詹姆斯·韋伯空間望遠鏡的“合成科學設(shè)備模塊”(ISIM)結(jié)構(gòu)在美國宇航局位于馬里蘭州的戈達德空間飛行中心的無塵室內(nèi)接受了“重力下垂測試”，測試的主要目的是觀察在自身重力作用下結(jié)構(gòu)的變化程度。
ISIM是組成詹姆斯·韋伯空間望遠鏡系統(tǒng)的三大組件之一。另外兩大部分分別是“光學望遠鏡組件”(OTE)以及飛船組件(包括飛船總體以及遮陽罩)。
工程師將將要觀察在重力作用下，當ISIM設(shè)備處于不同方位狀態(tài)時，其內(nèi)部設(shè)備的校準將出現(xiàn)何種影響。借助這樣的測試，工程師們將會了解在太空真實工作狀態(tài)下望遠鏡內(nèi)部的設(shè)備對齊狀態(tài)將是如何，并在后續(xù)設(shè)計組裝過程中考慮這些因素。
