1、引言
　　
　　人類沒有停止過對(duì)更高速度的追求，在這種追求過程中，前人的高速旅行期望不斷地由夢(mèng)想變成現(xiàn)實(shí)。迄今，公共運(yùn)輸工具中速度z*快者當(dāng)屬飛機(jī)和磁懸浮列車。然而，飛機(jī)和磁懸浮列車均有其極限速度，這種速度并非人們旅行的z*理想速度和終極速度。飛機(jī)和磁懸浮列車速度不能繼續(xù)提高的障礙是空氣阻力，空氣阻力跟速度平方成正比地增加。這意味著要想在飛機(jī)和磁懸浮列車的基礎(chǔ)上實(shí)現(xiàn)突破，創(chuàng)造下一代高速運(yùn)載工具，則需要考慮從根本上減少或消除空氣阻力。一個(gè)合乎邏輯的可能思路是：建設(shè)真空管道，讓車輛無(wú)接觸、無(wú)摩擦地在其中運(yùn)行，即可使速度在飛機(jī)基礎(chǔ)上數(shù)倍地提高。這種運(yùn)輸方式就是真空管道運(yùn)輸，英文中稱為“Evacuated Tube Transportation (ETT)”，它將給今天的運(yùn)輸模式與運(yùn)輸格局帶來革命性變化。
　　
　　2、真空管道運(yùn)輸?shù)脑O(shè)想
　　
　　世界科技史上，任何一項(xiàng)重大發(fā)明或發(fā)現(xiàn)都是人類共同智慧的結(jié)晶，是一代又一代人思想積淀的量的積累達(dá)到一定程度時(shí)質(zhì)變的體現(xiàn)。z*終實(shí)現(xiàn)這一轉(zhuǎn)變者，即被人們認(rèn)定為該技術(shù)的發(fā)明人或締造者，從而載人科技發(fā)展的史冊(cè)。至于真空管道運(yùn)輸，從思想萌芽到概念提出，再到專利申報(bào)與獲得，大致也經(jīng)歷了類似的過程。
　　
　　現(xiàn)代火箭之父Robert Goddard，在Worcester工學(xué)院1904年的開學(xué)典禮上演講時(shí)提到：在波斯頓至紐約之間建一條真空管道鐵路線，車輛通過電磁方式懸浮在軌道上，消除金屬之間的接觸，這種運(yùn)行方式從波斯頓到紐約的旅行時(shí)間只需10分鐘(根據(jù)作家Edward Pendray所著的Robert Goddard傳記記載)。
　　
　　1965年，EDWARDS LK發(fā)表了題為“高速管道運(yùn)輸(HIGH-SPEED TUBE TRANSFORTATION)”的文章，提出了一個(gè)能夠在90分鐘內(nèi)從波斯頓到達(dá)華盛頓的客運(yùn)系統(tǒng)設(shè)想，此系統(tǒng)由一對(duì)抽成一定真空的管道組成，其中的車輛運(yùn)行速度為500mph。
　　
　　還有資料顯示，早在20世紀(jì)60年代，美國(guó)麻省理工學(xué)院的專家通過技術(shù)分析，設(shè)想了一種高速運(yùn)輸工具——真空管運(yùn)輸系統(tǒng)，而且預(yù)計(jì)在21世紀(jì)可能成為現(xiàn)實(shí)。該設(shè)想的輪廓是：橫貫美國(guó)東西，由紐約到洛杉磯修建一條長(zhǎng)3950km的地下隧道，隧道內(nèi)抽成相當(dāng)于1‰個(gè)大氣壓的真空，將磁浮車系統(tǒng)安裝在隧道內(nèi)，在這種真空隧道中，時(shí)速可達(dá)25000km/h，即令采用該理論速度1/4的速度，即平均速度6750km/h，由紐約到洛杉磯也只要36分30秒的旅行時(shí)間。
　　
　　Forgacs的研究對(duì)真空管道與大氣環(huán)境中的運(yùn)輸線路進(jìn)行了比較。他提出的真空管道運(yùn)輸系統(tǒng)由真空泵抽成一定真空、埋置于地下，且用永久磁鐵對(duì)車輛提供懸浮力，速度為966km/h，相應(yīng)的普通線路速度為483km/h。研究表明，真空管道中速度提高增加的效益遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于開挖隧道增加的成本，足以補(bǔ)償隧道開挖工程費(fèi)用；真空管道運(yùn)輸系統(tǒng)對(duì)環(huán)保貢獻(xiàn)巨大，而能耗又非常小。另外，對(duì)不同的懸浮方式作了比較，用電池提供懸浮力的系統(tǒng)可能造成牽引力損失，不如采用永久磁鐵優(yōu)越。還指出真空管道運(yùn)輸系統(tǒng)z*好采用永磁懸浮模式。
　　
　　1978年，美國(guó)蘭德公司的研究人員Robert M.Salter在他的研究報(bào)告(Trans-planetary Subway Systems：A Burgeoning Capability)中作了如下描述：一種叫“運(yùn)輸之星”的地鐵系統(tǒng)，由電磁支撐和在地下一定真空度的管道中運(yùn)行的車輛組成，能夠在一小時(shí)內(nèi)穿越美國(guó)。該系統(tǒng)跟地方運(yùn)輸系統(tǒng)之間有轉(zhuǎn)運(yùn)聯(lián)接，還可以進(jìn)行貨物運(yùn)輸。但是隧道開挖是一個(gè)復(fù)雜、昂貴的問題，在地下幾百英尺的巖石中挖掘隧道要求采用先進(jìn)的隧道挖掘機(jī)。
　　
　　經(jīng)過多年的研究與設(shè)計(jì)，美國(guó)佛羅里達(dá)機(jī)械工程師Daryl Oster于1999年獲得真空管道運(yùn)輸(ETT)系統(tǒng)發(fā)明專利，至此，真空管道運(yùn)輸作為一項(xiàng)正式的專利技術(shù)界科技發(fā)明史上。在此后的幾年中，關(guān)于真空管道運(yùn)輸?shù)脑u(píng)價(jià)，一些人認(rèn)為它并不是什么新發(fā)明，也有人說在幾十年前他們都有類似的設(shè)想。因?yàn)榈览砗芎?jiǎn)單，旅行速度要想繼續(xù)提高，必須克服空氣阻力，而在地表消除空氣阻力的惟一有效方法就是建設(shè)真空管道。但是，歷史的光環(huán)z*終只落到對(duì)該發(fā)明起決定性作用的人身上。從這種意義上來說，歷史所承認(rèn)的真空管道運(yùn)輸系統(tǒng)的發(fā)明人大概只有Daryl Oster了。
　　
　　3、美國(guó)Et3.com公司的ETT研究工作
　　
　　Daryl Oster的ETT專利(美國(guó)專利號(hào)：5，950，543)包括如下內(nèi)容：沿線路方向的兩根抽成真空的管道，車體，真空設(shè)備，懸浮部件，加速裝置，能夠回復(fù)能量的剎車系統(tǒng)，減振裝置，管道定位器，轍叉系統(tǒng)，自動(dòng)控制、檢測(cè)與維護(hù)裝置，施工方法，安全系統(tǒng)等。
　　
　　為了促進(jìn)ETT研究與開發(fā)工作，Daryl Oster于1999年在美國(guó)佛羅里達(dá)州注冊(cè)成立Et3.com公司。公司采用特許加盟制度，加盟費(fèi)100美元，加盟后即成為Et3.com公司的一名特許人，不僅意味著持有該公司的一份股份，同時(shí)可以繼續(xù)發(fā)展其他對(duì)ETT有興趣、愿意支持、推動(dòng)ETT發(fā)展的成員。這種方式的好處是可以調(diào)動(dòng)和聯(lián)合社會(huì)各界人土，把對(duì)ETT的支持者凝聚起來，從各自的領(lǐng)域?yàn)镋TT早日實(shí)現(xiàn)貢獻(xiàn)力量。
　　
　　Daryl Oster夫婦辭去了其他可以獲得較高薪水的職位，專心致力于ETT的研究與開發(fā)工作。除了出租房產(chǎn)(必要時(shí)會(huì)賣掉其中一些)的收入作為基本研究經(jīng)費(fèi)外，他們沒有其他收入來源，過著z*節(jié)儉樸素的生活。
　　
　　根據(jù)美國(guó)佛羅里達(dá)高速鐵路建設(shè)署(Florida High Speed Rail Authority，F(xiàn)HSRA)的計(jì)劃，將在Tempar-Lakeland-Orland之間修建一條137km的高速鐵路。2002年，共有來自世界各國(guó)的17家公司的技術(shù)方案得到提名。